La Congregación de Santa María de Leuca nació en Italia, siendo reconocida por el derecho diocesano el año 1914. A pesar del estallido de la segunda guerra mundial, la congregación se fue extendiendo por toda Italia, obteniendo finalmente en 1943 el reconocimiento de derecho pontificio, apenas concluida la contienda, comenzó una rápida expansión hacia Europa (Suiza, España, Francia y Portugal), el nuevo mundo (Estados Unidos y Canadá) y hacia Asia (India y Filipinas). 

Las Hermanas de Santa María de Leuca forman una gran familia en la que todos sus miembros tienen iguales derechos y deberes. Sus integrantes provienen de diversos pueblos y países y viven en comunidades más o menos numerosas, según sus necesidades y las posibilidades de que disponen. A veces se instalan en grandes centros, otras en la periferia de las metrópolis, mientras que las misiones se ubican en pueblos y localidades pequeñas. Sus actividades son diversas: escuelas, hospitales, centros de asistencia, etc. Todas las iniciativas se concretan en favor de los más necesitados y de su desarrollo cultural y espiritual. 

La parroquia es el centro propulsor de la acción pastoral: catecismo, cultura religiosa, animación litúrgica y actividades asociativas. Su objetivo es intentar suplir las consecuencias derivadas de la incorporación de la mujer al mundo laboral, que hace a veces a los niños extremadamente vulnerables. Las Hermanas cuidan a los niños con competencia y cariño pero sin sustraerlos a la responsabilidad y cuidado de los padres. Además, el trabajo se realiza en constante contacto con la familia. 

El Centro de Santa María de Leuca, con el que nosotros trabajamos desde hace más de 15 años, está situado en un barrio tranquilo de El Escorial. Es uno de los proyectos más queridos por la propia comunidad y por la Fundación Sociedad Protectora de los Niños. 

Se trata de una acogedora Casa-Cuna y Centro de Educación Infantil, que atiende a 140 niños de 0 a 6 años. Desarrolla, tanto con los niños, como con las familias (especialmente con las madres) un trabajo educativo, asistencia] y social de extraordinario valor, conviviendo en el establecimiento niños de la localidad y niños inmigrantes, en un medio enriquecedor de integración y de verdadero afecto. Supone un indudable ejemplo de avance educativo, de positiva proyección en el entorno y de integración social. 

Del total de acogidos, 40 de los niños, hijos de inmigrantes, permanecen en régimen de internado; la mayoría de ellos no conocen a la figura paterna. Un número muy elevado de estos niños son bebés cuyas madres se encuentran en situaciones vitales muy problemáticas, siendo sus casos estudiados con mucho rigor, dado lo delicado de sus circunstancias. En numerosas ocasiones las religiosas reciben niños derivados de otras instituciones de asistencia normal y que carecen de este tipo de recursos. Siempre se persigue el objetivo de mantener los lazos y afectos familiares, tratando de que se cumplan las condiciones pactadas en su ingreso, recibiendo en todo momento la orientación adecuada y el tipo de ayuda que necesitan. El personal de Centro lo integran 28 religiosas, jóvenes en su mayoría, que -en este momento- proceden la mitad de la India y la otra mitad de Filipinas. Todas ellas están muy bien preparadas y con titulaciones académicas adecuadas a la función docente que se les exige. 

El trabajo educativo formal se organiza a través de seis grupos con niños de 1 a 3 años y tres unidades con niños de 3 a 6 años. Siendo incuestionable que esta primera edad es una etapa de la vida decisiva y básica en la estructuración de elementos esenciales de la personalidad y de modo especial de la afectividad, podemos comprender la trascendencia de la labor de esta institución y del proyecto que se desarrolla. 

En estos precisos instantes, estamos observando el empeoramiento de la situación social lo que redunda en una mayor necesidad de medios materiales y humanos para poder seguir prestando con la misma intensidad la ayuda que proporciona este gran Proyecto.